Akazien sind Laub werfende Bäume oder Sträucher. Viele Arten besitzen gefährliche Dornen. Die winzigen Blüten sind sattgelb bis weiß, sehr selten rot. Sie sitzen dicht gedrängt in kugelförmigen Ähren oder Köpfchen, verströmen einen starken Duft und bringen reichlich Pollen hervor, der Bienen anzieht. Sie liefern den so genannten Akazienhonig.

Die bohnenartigen Früchte bestehen aus runden oder auch abgeflachten Hülsen.
Akazien gehören zu den Harthölzern.